Em primeiro lugar,para que serve o estruturante dentro de uma impermeabilização?
Por uma analogia bastante simples mas eficaz, o estruturante está para a impermeabilização assim como o ferro está para o concreto. Uma massa de cimento e areia pode até ser usada em um revestimento, chapisco ou reboco, mas não é suficiente se for submetida a qualquer esforço mecânico de dilatação ou flexão.

Em outras palavras, o estruturante permite que a camada impermeabilizante ofereça alguma resistência e coesão, se e quando submetida a esforços mecânicos. Mesmo porque, em determinados casos, uma pequena trinca já coloca em risco a eficiência de todo sistema.

E em que casos se recomenda estruturante?

O estruturante não tem qualquer função impermeabilizante. Sua função é basicamente estrutural. Portanto, usa-se estruturante nos casos em que a área a ser impermeabilizada sofrerá algum tipo de esforço mecânico, que pode ser:

a) dilatação - provocada por ciclos de aquecimento/resfriamento ou mesmo por ciclos de molhagem/secagem. São casos típicos: lajes expostas, caixas dágua moldadas em concreto, lajes de cobertura.

b) vibração - mesmo que a área seja pequena, a proximidade de maquinário ou a proximidade a uma rua onde haja tráfego pesado pode oferecer algum esforço mecânico.

Mantas precisam de estruturante?

Precisar, precisam, mas já possuem. Toda e qualquer manta tem algum tipo de estruturante, o que tem influência sensível em sua qualidade, resistência e preço.

Enfim, quando preciso me preocupar com estruturante?

Quando estiver sendo usado um sistema com moldagem in-loco. Em outras palavras, quando o impermeabilizante for líquido ou pastoso e estiver sendo aplicado sobre a área a impermeabilizar.

Quais o tipo de estruturante mais usual?

Telas de Poliéster. Oferecem uma boa combinação entre resistência, trabalhabilidade e custo. Mas há diferentes tipos. Veja abaixo:

Esta é a tela de poliéster normal 1x1 (trama de 1mm). Como se vê. é flexível, macia. É na verdade um tecido de poliéster.

Oferece boa resistência na direção das fibras,

 

mas nem tanto de forma diagonal (de forma simples, os "quadradrinhos" viram "losangos" quando puxados na diagonal)

Todas as telas de poliéster são flexíveis. Dependendo do produto que está sendo aplicado junto com elas, sua fixação requer uma certa arte, e necessariamente ajudantes.
Pensando nessa dificuldade, são oferecidas as telas engomadas, que nada mais são do que a tela tradicional, mas sobre a qual foi aplicada uma goma para estrutura-la.
Foi feita pensando no aplicador solitário.

As telas podem ser 1x1 ou 2x2 (o número refere-se a medida da trama, em mm)
Mas é importante lembrar: não se deve confundir telas engomadas com telas resinadas.

As telas engomadas são telas "endurecidas" para facilitar a aplicação.

As telas resinadas são revestidas por polímeros (PVC) para melhorar sua resistência química.
Vale dizer que as telas de poliéster sofrem ataque da alcalinidade do cimento. Embora seja um ataque lento, ele existe. Interessante usar telas resinadas quando se estiver estruturando argamassas.
Para estruturação de outros tipos de impermeabilizante (asfálticos, acrílicos, por exemplo), não é necessário usar telas resinadas.

E esta é a comparação entre uma tela tecida de poliéster e um não-tecido de poliéster (geotextil). Um não tem nada a ver com o outro, a não ser que ambos são feitos de fibras de poliéster. Um é tecido em trama. Outro é obtido pela resinagem ou adesão térmica de fibras aleatóriamente dispostas.

Nas mantas estruturadas com poliéster utiliza-se um tipo de geotextil como este, mas termo-estabilizado de forma a suportar o processo de fabricação.